Primárnou funkciou zariadenia na prevzdušňovanie akvária je mechanické vstrekovanie vzduchu do vody, čím sa zvyšuje koncentrácia rozpusteného kyslíka. Tieto zariadenia zvyčajne fungujú na princípe vzduchového čerpadla, pričom využívajú elektromotor na pohon membrány alebo piestu, ktorý vytvára prúdenie vzduchu. Tento vzduch sa potom uvoľňuje do vody ako malé bublinky cez hadičku a difuzér. Keď tieto bubliny stúpajú, prichádzajú do kontaktu s vodou, pričom postupne rozpúšťajú kyslík a tým zvyšujú celkový obsah kyslíka. Napríklad štandardná okysličovacia pumpa dokáže dodať 1-5 litrov vzduchu za hodinu, čím sa zvýši hladina rozpusteného kyslíka z minimálne 5 mg/l na 8-10 mg/l. To spĺňa požiadavky na prežitie väčšiny druhov rýb (všeobecne vyžadujúcich 6-8 mg/l rozpusteného kyslíka). Táto funkcia je obzvlášť dôležitá v akvakultúre s vysokou hustotou alebo v prostredí s vysokou teplotou, pretože stúpajúca teplota vody znižuje rozpustnosť kyslíka a zvyšuje riziko nedostatku kyslíka. Pravidelné používanie zariadenia na prevzdušňovanie akvária zabraňuje príznakom, ako je dýchanie rýb pri hladine alebo rýchle dýchanie, čím sa zaisťujú stabilné vodné ekosystémy.
Funkcie dodávky kyslíka navyše podporujú prispôsobiteľný výstup. Mnoho moderných zariadení obsahuje nastaviteľné ventily, ktoré používateľom umožňujú regulovať objem a frekvenciu bublín na základe veľkosti nádrže a biologického zaťaženia. Napríklad nízke-nastavenia prietoku postačujú na udržanie rovnováhy v malých domácich akváriách, zatiaľ čo režimy vysokého-výstupu rýchlo obnovia hladinu kyslíka vo veľkých akváriách alebo jazierkach. Táto flexibilita umožňuje presnejšie okysličenie akvária, čím sa zabráni plytvaniu energiou alebo narušeniu vody spôsobenému nadmerným-okysličovaním. Štúdie ukazujú, že vhodné okysličenie nielen predlžuje životnosť rýb, ale podporuje aj rast prospešných baktérií. Tieto baktérie rozkladajú odpad v cykle dusíka, čím zachovávajú kvalitu vody. Prevzdušňovače akvárií teda neslúžia len ako „zariadenia na záchranu{9}}života“, ale aj ako základné nástroje na správu ekosystémov.
